Le CDI de Marie-Ange

Je suis… Sophie Germain

Anne Boyé & Christine Charretton

Jacques André éditeur

•  Livre d’une centaine de pages dont la lecture est accessible dès le collège.

•  La narration à la première personne permet au lecteur d’être Sophie Germain à l’époque de Sophie Germain.

•  La lecture de cet ouvrage est facile et rapide. Une fois lu entièrement, il peut être intéressant de revenir sur certains passages.

•  C’est un bon livre pour le « quart d’heure lecture » institué de façon hebdomadaire dans beaucoup de collèges !

•  À lire absolument et à conseiller aux élèves !

Marie-Ange Ballereau

© APMEP Juin 2023
⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅♦⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅

Encore un livre qui trouve toute sa place dans un CDI de collège ou de lycée !

« Je suis… Sophie Germain » est un livre souple d’une centaine de pages, format 14 cm × 20 cm. Il est accessible aux élèves dès le collège. Après une courte préface, on entre dans la peau de Sophie Germain qui nous narre sa vie scientifique.

On découvre ainsi sa passion des mathématiques : leur découverte, l’énergie déployée pour pouvoir les étudier, son plaisir pour la recherche, l’intérêt et la qualité de ses travaux mais aussi ses relations et correspondances avec d’autres mathématiciens. Les différentes polices utilisées permettent d’identifier rapidement les passages narratifs, les encarts mathématiques ou les reproductions de correspondances. De plus, quelques illustrations permettent d’associer un visage à un mathématicien ou d’illustrer un propos.

Et justement, on en rencontre plusieurs, des mathématiciens, au fil de la lecture : Maryam Mirzakhani, Euclide, Ératosthène, Archimède, Bézout, Monge, Laplace, Legendre, Lagrange, Diophante, Fermat, Euler, Gauss, Poisson, Abel, Delambre, Fourier, Cauchy, Carnot, Galois, etc.

Cette narration est truffée d’informations permettant de replacer Sophie Germain à la fois dans les contextes historique, politique, social et scientifique au tournant des XVIII^e et XIX^e siècles. Alors que la volonté politique de l’époque est de développer non seulement l’instruction à un haut niveau mais aussi les sciences, et par là même le rayonnement de la France dans le monde entier, on s’aperçoit que cette ambition oublie totalement la moitié des individus : il est quasi-impossible pour une femme d’accéder à des études scientifiques dans les écoles, d’entrer dans le monde des scientifiques en tant que scientifique et encore plus d’y faire reconnaître son travail.

Tout ceci est complété en fin d’ouvrage par une bibliographie, une chronologie ainsi qu’une galerie de portraits de mathématiciens et mathématiciennes qui permettent de bien fixer les idées.

Côté professeur (collège)

Vous travaillez les nombres premiers avec vos élèves de cycle 4? Alors il est possible que vous abordiez les nombres de Germain1, que ce soit en exercice pour vérifier qu’un nombre est bien « de Germain », ou en travail de recherche pour en trouver quelques-uns. C’est l’occasion de parler de Sophie Germain, et donc de conseiller la lecture de ce livre à vos élèves ! Cela augmentera leur culture mathématique mais aussi leurs connaissances sur cette période de l’histoire vue en classe de Quatrième. Vous aurez aussi la possibilité de faire le lien avec Gauss et pourquoi pas de (ré-)engager avec vos élèves le travail sur la somme des premiers entiers jusqu’à \(10\), \(50\), \(1000\)… Ce livre peut bien entendu être le point de départ d’un travail autour des mathématiciens de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle ou une excellente base de travail pour engager une réflexion plus générale sur « filles/garçons », que ce soit dans le domaine des sciences ou non !

Côté élèves

Un élève ne choisira sans doute pas ce livre au hasard, mais plutôt sur vos conseils. Peut-être laissera-t-il de côté la préface pour commencer directement à : « Je me présente : je suis Sophie Germain, mathématicienne. Mon vrai nom est Marie-Sophie […] ». Il découvrira alors dans les premières pages le regard qu’elle pourrait porter actuellement sur l’évolution, au cours du temps, de la place accordée aux femmes de l’école jusqu’aux plus hautes distinctions scientifiques. Et c’est seulement ensuite qu’il suivra les aventures de Sophie Germain : Sophie découvre les mathématiques, Sophie apprend les mathématiques en cachette, Sophie devient momentanément Monsieur Leblanc, Sophie et les mathématiciens, Sophie aime la recherche, Sophie et la théorie des nombres, Sophie et les surfaces élastiques, Sophie relève le défi, Sophie et les institutions, Sophie enfin reconnue comme mathématicienne !

Avoir ce livre dans son CDI, c’est indispensable…

C’est un ouvrage multiple : ouvrage sur une mathématicienne, sur la place des mathématiques et l’engagement politique en faveur des sciences fin XVIII^e – début XIX^e siècle, sur la réalité de la place des femmes à l’époque, mais c’est aussi tout simplement un livre agréable à lire.

En conclusion : chacun trouvera une bonne raison de l’emprunter !

⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅♦⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅

Marie-Ange Ballereau est professeure de mathématiques au collège La Bruyère à Tours. Elle intervient aussi en tant que formatrice académique à l’INSPÉ de Fondettes.

---

1. Un nombre premier \(p\) est dit premier de Germain si et seulement si \(2p+1\) est aussi un nombre premier. Par exemple, \(2\), \(3\) et \(5\) sont des nombres premiers de Germain, mais \(7\) n’en est pas un.↩︎

---